Sõna kriis tuleneb kreeka keelest ning tähendab muutust, ohtu, pööret, otsustust, lahutust, eraldamist, lahutamist, võimalust (kr. k krisis). Psüühiline kriis on inimese loomulik reaktsioon äkki muutunud olukorrale.

Kriisid kuuluvad inimeste ellu. Kriis ei ole halb ega hea vaid psüühikas on see otsekui PUHVER, mis hoiab ja kaitseb inimest kui tervikut võimaldades muutustega järkjärgult kohaneda. (Ugur 1999).